曝氣是使空氣與水劇烈觸摸的一種辦法，其意圖在于將空氣中的氧溶解于水中，或許將水中不需要的氣體和揮發性物質放逐到空氣中。換言之，它是推進氣體與液體之間物質交流的一種辦法。它還有其他一些重要效果，如混合和拌和�？諝庵械难跏寄┢貧鈧鬟f到水中，氧由氣相向液相進行傳質搬運，這種傳質松散的理論，其時運用較多的是劉易斯和惠特曼提出的雙膜理論。
雙膜理論以為，在“氣-水”界面上存在著氣膜和液膜，氣膜外和液膜外有空氣和液體活動，屬紊流狀況;氣膜和液膜間屬層流狀況，不存在對流，在必定條件下會呈現氣壓梯度和濃度梯度。假若液膜中氧的濃度低于水中氧的飽滿濃度，空氣中的氧持續向內松散透過液膜進入水體，因此液膜和氣膜將成為氧傳遞的障°¬，這就是雙膜理論。明顯，打敗液膜障°¬有用的辦法是疾速變換“氣-液”界面。曝氣拌和正是如此，詳細的做法就是：削減氣泡的巨細，添加氣泡的數量，行進液體的紊流程度，加大曝氣器的設備深度，延伸氣泡與液體的觸摸時刻。曝氣設備正是根據這種做法而在污水處理中被廣泛選用的。
曝氣類型與曝氣器的功用
曝氣類型大體分為兩類：一類是鼓風曝氣，一類是機械曝氣。鼓風曝氣是選用曝氣器￡¬松散板或松散管在水中引進氣泡的曝氣辦法。通常乙烯廠的污水處理多選用這種辦法。機械曝氣是指運用葉輪等器械引進氣泡的曝氣辦法。
所有的曝氣設備，都應該滿足下列3種功用：
①發生并堅持有用的氣-水觸摸，并且在生物氧化效果不斷耗費氧氣的狀況下堅持水中必定的溶解氧濃度;
②在曝氣區內發生滿足的混協效果和水的Ѭ環活動;
③堅持液體的滿足速度，以使水中的生物固體處于懸浮狀況。
